COMPRENDRE LES PHASES DE LA LUNE
Commençons par quelques faits intéressants. Il faut 29,53 jours à la Lune pour orbiter complètement autour de la Terre dans un cycle lunaire complet. Pendant ce temps, la Lune passera par chaque phase. Étant donné que le voyage orbital de la Lune prend un peu moins d'un mois complet, lorsque vous cliquez sur les dates futures, vous remarquerez que, selon le nombre exact de jours de ce mois, la Pleine Lune se produit un jour ou deux plus tôt chaque mois.
C'est le voyage de la Lune en orbite autour de la Terre qui crée la danse prévisible entre la lumière et l'ombre. Et bien que les changements puissent sembler lents, chaque jour, la quantité de Lune illuminée par le Soleil peut varier jusqu'à 10 %. L'illustration ci-dessus montre la zone d'éclairage pour aujourd'hui - le 12 décembre 2020. L'illustration est réglée sur l'horloge de votre ordinateur et vous donne donc une lecture précise pour votre propre fuseau horaire.
Les quatre phases principales de la Lune dans l'ordre sont la Nouvelle Lune, le Premier Quartier de Lune, la Pleine Lune et le Dernier Quartier de Lune. Ces phases se produisent à des moments très précis et sont mesurées à la fois par la luminosité de la Lune et où en est la Lune dans son orbite autour de la Terre.
La phase de la nouvelle lune se produit lorsque la lune est complètement sombre avec une luminosité de zéro pour cent, tandis que la phase de la pleine lune est complètement lumineuse avec une luminosité de 100 pour cent. Les phases du premier et du dernier quart se produisent lorsque la Lune est exactement à moitié éclairée, avec une luminosité de 50 %. Lorsque les gens disent « aujourd'hui est une pleine lune », il est important de se rappeler que cela ne signifie pas que la lune est pleine toute la journée, mais seulement que la phase de pleine lune se produit ce jour-là. En réalité, le moment exact de la Pleine Lune peut être chronométré à la seconde près. Pour en savoir plus sur l'heure exacte de la Pleine Lune et les informations actuelles sur la Pleine Lune, consultez ces heures actuelles de la Pleine Lune.
Les quatre phases de la Lune restantes se produisent à mi-chemin entre les phases principales. Contrairement aux phases principales, ces phases mineures ne se produisent pas à un moment ou à une luminosité spécifique, elles décrivent plutôt la phase de la Lune pour toute la période de temps entre chaque phase principale. Ces phases intermédiaires sont le premier croissant de lune, la lune gibbeuse croissante, la lune gibbeuse décroissante et le dernier croissant de lune. L'illustration ci-dessous montre les huit phases de la Lune, principales et mineures, et le moment où elles se produisent dans le cycle lunaire.
LES PHASES DE LA LUNE DANS L'HISTOIRE
Imaginez un Néandertal regardant hors de sa grotte par une sombre nuit d'été alors que la Pleine Lune s'élève au-dessus de l'horizon. Rien sur Terre ne ressemblait à cet étrange objet brillant traversant le ciel nocturne. Qu'est-ce qu'il pensait que c'était ? Il n'est pas difficile d'imaginer comment la Lune est devenue la source de nombreuses religions, mythes et légendes à travers les âges.
Les Grecs ont été parmi les premiers à poser un regard scientifique sur la Lune et ses phases. Vers 500 avant JC, le philosophe et astronome grec Pythagore a soigneusement observé la ligne de démarcation étroite - le terminateur - entre les hémisphères sombres et clairs de la Lune. En se basant sur la façon dont le terminateur s'était incurvé sur la surface de la Lune, il a correctement supposé que la Lune devait être une sphère.
Quelques siècles plus tard, vers 350 avant JC, Aristote pousse encore plus loin les observations de Pythagore. En observant l'ombre de la Terre sur la face de la Lune lors d'une éclipse lunaire, Aristote a estimé que la Terre était aussi une sphère. Il raisonne, à tort cependant, que la Terre est fixée dans l'espace et que la Lune, le Soleil et les étoiles tournent autour d'elle. Il croyait également que la Lune était une sphère translucide qui voyageait sur une orbite parfaite autour de la Terre.
Ce n'est qu'au XVIe siècle que notre compréhension du système solaire a évolué. Au début des années 1500, l'astronome Nicolaus Copernicus a développé un modèle du système solaire où la Terre et les autres planètes tournaient autour du Soleil et la Lune tournait autour de la Terre. Cent ans plus tard, l'astronome italien Galilée a utilisé l'un des premiers télescopes pour observer le terminateur et a déduit des ombres inégales de la phase du dernier croissant que la surface de la Lune était constellée de cratères et de vallées et parsemée de montagnes.
Ces observations étaient révolutionnaires. Copernic et Galilée ont bouleversé la vision aristotélicienne de longue date du ciel où la Terre était le centre de l'Univers et la Lune était un orbe lisse et poli. Les télescopes et les nouveaux esprits ont aidé les scientifiques à comprendre que la Terre et les planètes tournaient autour du Soleil et que la Lune était un satellite endommagé et cratérisé maintenu sur notre propre orbite.
